Hojas llenas de agujeros, un olmo que parece seco en pleno verano y miles de pequeños escarabajos amarillentos sobre el tronco y la acera.

¿Te suena esta escena? Si la respuesta es sí, lo más probable es que tu árbol esté sufriendo el ataque de la Xanthogaleruca luteola, una plaga que cada año se deja notar más en jardines, calles y urbanizaciones.

Por ello, hoy te vamos a hablar de la importancia del tratamiento de la galeruca del olmo. Una medida que no se puede dejar para cuando el daño ya es evidente.

Y es que, este escarabajo se alimenta de las hojas tanto de adulto como de larva. No suele matar al árbol, pero sí lo debilita y lo deja más expuesto a otras enfermedades, como la grafiosis.

Así que, sigue leyendo para saber qué es la galeruca del olmo y su tratamiento más eficaz, cómo reconocerla, cuándo es más eficaz actuar contra ella, y qué puedes hacer tú mismo si tienes olmos en tu jardín o en tu comunidad.

Qué es el escarabajo del olmo

La galeruca del olmo,conocida científicamente como Xanthogaleruca luteola, es un insecto de la familia de los crisomélidos que se alimenta de las hojas de este emblemático árbol, perteneciente a las ulmáceas.

Popularmente llamado escarabajo del olmo, la presencia de este insecto ha aumentado en muchas ciudades españolas durante los últimos años, favorecida por el incremento gradual de las temperaturas. Tanto los adultos como las larvas de esta especie comen hoja, por lo que el daño se produce durante buena parte de la temporada.

Cómo identificar a la Xanthogaleruca luteola y cuál es su ciclo biológico

El adulto de la galeruca mide unos 5 a 8 milímetros y tiene un color verde amarillento con dos franjas negras longitudinales en el dorso. Es fácil de ver sobre las hojas, en el tronco o en el suelo cuando hay muchos ejemplares.

La galeruca del olmo larva es más difícil de reconocer a simple vista. Al nacer es pequeña y de tono oscuro, y a medida que crece se vuelve amarillenta, con manchas negras, hasta alcanzar unos 12 milímetros. Las larvas se alimentan en el envés de las hojas, así que conviene revisar esa zona si el árbol tiene las hojas dañadas.

El ciclo de la galeruca sigue las estaciones del año:

• • Invierno: los adultos hibernan, resguardados en grietas de la corteza, en rincones de edificios o en otros refugios. Por eso no los vemos.

• • Primavera: con la llegada del buen tiempo salen de la hibernación, se alimentan de las hojas nuevas del olmo y ponen los huevos en el envés de las hojas.

• • Primavera y verano: nacen las larvas, que comen hoja durante varias semanas. Cuando maduran, bajan a la base del árbol, donde se transforman en pupas.

• Verano: emergen nuevos adultos. Con temperaturas altas, la presencia de la plaga es mayor, y según el clima puede haber más de una generación al año.

Cuándo es mejor actuar: el momento de las larvas

El tratamiento de la galeruca del olmo es más eficaz cuando los insectos están en fase larvaria, ya que los adultos son más resistentes a cualquier tipo de técnica. Por eso, conviene vigilar el árbol desde la primavera, cuando aparecen los primeros síntomas y las larvas empiezan a alimentarse, y no esperar a que el olmo esté amarillo y sin hojas.

Por tanto, si ves hojas con pequeños agujeros o con aspecto de “encaje” y encuentras larvas en el envés, es el momento de actuar. Esperar al verano suele significar que la plaga ya ha avanzado y que habrá varias generaciones de insectos.

Qué daños provoca en el olmo este escarabajo

Las larvas y los adultos “esqueletizan” la hoja. Es decir, se comen el tejido y dejan solo las nervaduras. Las hojas se vuelven amarillas o marrones, se secan y caen antes de tiempo, y con ataques fuertes el árbol puede quedar prácticamente sin hojas en pleno verano.

La galeruca no suele provocar la muerte del olmo, pero sí lo debilita, y un árbol debilitado es más vulnerable a otras plagas y enfermedades, como la mencionada grafiosis, que está causada por un hongo que afecta sobre todo al olmo común.

Si el ataque se repite varios años seguidos, el árbol pierde vigor y se resiente.

Cómo se trata la galeruca del olmo

Actuar contra esta plaga tiene dos objetivos: frenar a los insectos que se alimentan de la hoja y proteger al árbol para que recupere vigor.

Hoy en día existen varias técnicas para el tratamiento de la galeruca del olmo, pero no todas funcionan igual ni son adecuadas para cualquier entorno.

Endoterapia: qué es y cómo funciona

La endoterapia consiste en inyectar un fitosanitario autorizado en el tronco del olmo mediante pequeños taladros. El producto se incorpora a la savia, asciende hasta las hojas y, cuando las larvas y los adultos se alimentan de ellas, mueren.

Es la técnica que utilizan muchos ayuntamientos, incluido el de Madrid en sus campañas de control de este escarabajo, precisamente por evitar los problemas de la fumigación.

Estas son las principales ventajas de la endoterapia:

• • Actúa solo sobre los insectos que se alimentan del olmo.

• • No hay dispersión del producto al entorno, algo importante en zonas habitadas.

• • Es adecuada para jardines privados, comunidades de vecinos y espacios con mascotas.

• • No genera olores ni residuos visibles.

Es la misma endoterapia vegetal que aplicamos en el tratamiento del picudo rojo en palmeras, adaptada a las características de cada especie.

Tratamiento foliar o fumigación

Otro método de tratamiento de la galeruca es pulverizar el follaje con un insecticida. Puede resultar útil en ejemplares pequeños o ataques puntuales, pero tiene sus limitaciones:

• • Hay riesgo de deriva en zonas habitadas.

• • Es complicado alcanzar la copa de un olmo adulto.

• • A menudo, hay que repetir la aplicación. Por eso se reserva a casos concretos y se realiza siempre con productos autorizados y con las medidas de seguridad adecuadas.

Calendario de actuación mes a mes

Las fechas dependen del clima de cada año, así que este calendario es orientativo:

¿Se puede eliminar la galeruca en casa?

En árboles pequeños o con un ataque leve puedes reducir las molestias retirando las hojas y los insectos que se acumulan en la base del tronco, donde las larvas se transforman en pupas, y manteniendo el árbol bien regado.

Pero en un olmo adulto el control casero no suele funcionar. La copa es inalcanzable, los productos de uso doméstico no llegan al interior del árbol y fumigar sin los medios y los permisos adecuados puede ser peligroso para personas y mascotas.

Para ejemplares grandes, lo más eficaz es recurrir a una empresa de jardinería profesional.

Seguimiento y repetición del tratamiento

Un solo tratamiento no siempre basta. Tras la aplicación, conviene revisar el olmo durante las semanas siguientes para comprobar que las larvas desaparecen y valorar si hace falta repetir.

Además, un olmo castigado necesita ayuda para recuperarse: riego adecuado, revisión de su estado general y, si hay ramas secas o dañadas, una poda profesional que evite cortes drásticos, como ya explicamos en nuestro artículo sobre el desmoche de árboles.

Olmos públicos y olmos privados: quién se encarga

Del tratamiento de la galeruca del olmo ubicados en calles y parques se encarga cada ayuntamiento. Pero, si el árbol está en una vivienda con jardín o en una comunidad de propietarios, la responsabilidad es de sus dueños, y el consistorio recomienda avisar a los responsables para que actúen.

Si ves galeruca en un árbol municipal, puedes comunicarlo a los servicios del ayuntamiento. Para chalets y urbanizaciones, un servicio de mantenimiento de comunidades es lo más recomendable, ya que suele incluir la vigilancia y el tratamiento de las plagas del arbolado.

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Preguntas frecuentes sobre la galeruca del olmo y su tratamiento

• • ¿Es peligrosa para personas y mascotas?
    El escarabajo del olmo no afecta a la salud de las personas ni de los animales, ya que no pica ni transmite enfermedades. Lo que sí genera son molestias, sobre todo cuando hay muchos ejemplares: insectos en aceras, terrazas y coches, hojas secas que ensucian y, al llegar el otoño, adultos que buscan refugio para hibernar y pueden entrar en las viviendas.

• • ¿La galeruca vuelve cada año?
    Es habitual que reaparezca, ya que los adultos hibernan y salen con el buen tiempo. Por eso se recomienda la vigilancia desde la primavera y, en olmos que la sufren de forma recurrente, planificar el tratamiento cada temporada.

• • ¿Se puede confundir con la grafiosis?
    Sí, porque ambas dejan el olmo con aspecto de seco. La diferencia es que la galeruca deja hojas comidas, con larvas visibles en el envés, mientras que la grafiosis es una enfermedad causada por un hongo que seca ramas enteras. Pueden darse a la vez, así que ante la duda conviene que un técnico revise el ejemplar.

• • ¿Se recupera un olmo con muchas hojas secas?
    Normalmente sí, si el ataque se controla a tiempo. La galeruca no suele matar al olmo, aunque lo debilita, por lo que tras el tratamiento el árbol vuelve a brotar con los cuidados adecuados.

• • ¿Cuánto cuesta tratar un olmo?
    Depende del tamaño del árbol, del número de ejemplares, de la técnica empleada y de la accesibilidad. En Grupo Hidalgo revisamos personalmente y, de forma gratuita, tus ejemplares para darte un presupuesto ajustado.

Tratamiento de la galeruca del olmo con Grupo Hidalgo

Si tienes olmos en tu jardín, chalet o comunidad y notas que las hojas se están secando, en Grupo Hidalgo podemos ayudarte. Como empresa de jardinería en el sur de Madrid, trabajamos en Móstoles, Alcorcón, Villaviciosa de Odón, Fuenlabrada, Getafe, Leganés y la zona oeste de la región, con un proceso sencillo:

1. Inspección y diagnóstico. Revisamos el árbol, identificamos la fase de la plaga y valoramos el grado de afectación.

2. Tratamiento adecuado. Elegimos la técnica más segura para tu caso, con productos autorizados.

3. Seguimiento posterior. Comprobamos la evolución y planificamos un programa para evitar que la plaga vuelva.

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